La dilatation des océans devient la première cause de la montée des mers

Ce n’est pas seulement la montée elle-même, mais ce qui la provoque qui inquiète désormais les scientifiques.

Pour la première fois, la dilatation thermique des océans - l’expansion de l’eau due à la chaleur - a dépassé la fonte des glaces comme principal moteur de l’élévation du niveau des mers. Un basculement historique, révélé par la NASA dans une étude publiée en mars 2025.

En 2024, le niveau marin mondial a augmenté de 0,59 cm, bien au-dessus des 0,43 cm initialement attendus. Cette accélération est directement liée aux températures océaniques record enregistrées cette année-là - les plus élevées depuis le début des relevés en 1850.

Jusqu’à récemment, la fonte des glaciers et des calottes polaires constituait la principale source de cette montée. Désormais, c’est la chaleur elle-même qui gonfle les océans.

Ce phénomène de dilatation thermique, bien que connu, devient préoccupant :

Il signifie que même sans fonte supplémentaire, le seul réchauffement de l’eau peut faire grimper les océans.

Depuis 1993, la mer a déjà gagné 10 cm, et la courbe ne cesse de s’accélérer. Si les émissions de gaz à effet de serre continuent sur leur trajectoire actuelle, ce rythme pourrait encore s’intensifier, mettant en péril des millions de personnes vivant sur les littoraux, ainsi que des infrastructures critiques, des zones agricoles et des écosystèmes entiers.

Comme le souligne Josh Willis, chercheur à la NASA :

« Ce qui est clair, c’est que l’océan continue de monter, et que le rythme de cette montée est de plus en plus rapide. »