La Chine vient de franchir une étape majeure dans la production d’énergie renouvelable. Le 21 septembre, dans le désert de Gobi, le dirigeable S1500 a pris son envol. Long de 60 mètres, il flotte à 1 500 mètres d’altitude grâce à un ballon gonflé à l’hélium. Sa mission : capter des vents bien plus puissants qu’au sol pour produire de l’électricité.
Cette centrale volante peut générer plus de 6 millions de kilowattheures par an, soit l’équivalent de la consommation de 6 000 foyers. L’électricité descend par un câble qui sert aussi d’ancrage. À l’intérieur, 12 microgénérateurs de 100 kilowatts tournent en continu.
Pourquoi voler change tout ? À 1 500 mètres, les vents sont trois fois plus rapides qu’au sol. Comme la puissance croît avec le cube de la vitesse, la production peut être 27 fois supérieure à celle d’une éolienne classique. Cette technologie réduit aussi les coûts : 40 % de matériaux en moins et 30 % de baisse du prix du kilowattheure.
Enfin, le S1500 est facile à déployer. Il peut alimenter des zones isolées, des bases reculées ou des sites sinistrés. Il suffit de le gonfler, de le faire monter et de dérouler le câble pour fournir de l’électricité.
